Rudolf Jaenisch studeerde geneeskunde in Munchen (1967). Hij is één van de oprichters van het Whitehead Institute aan MIT. Daarvoor was hij hoofd van de afdeling Tumor Virologie bij het Heinrich Pette Instituut in Hamburg. Hij is co-auteur van meer dan 375 artikelen en heeft vele prijzen ontvangen, waaronder een lidmaatschap van de National Academy of Sciences in 2003. Zijn onderzoek richt zich op het begrijpen van epigenetische regulering van gen expressie (die biologische mechanismen die beïnvloeden hoe genetische informatie wordt omgezet in cel structuren maar die de genen niet veranderen). Recent heeft zijn werk grote vooruitgang opgeleverd voor het begrip van embryonische stamcellen en “induced pluripotent stem” (IPS) cellen, die identiek lijken aan embryonische stamcellen maar uit volwassen stamcellen gemaakt kunnen worden.