Nienke van der Marel is promovendus sterrenkunde aan de Universiteit Leiden. Om beter te begrijpen hoe planeten ontstaan, kijkt ze naar de schijf van gas en stof die rond jonge sterren draait en waaruit uiteindelijk planeten zullen ontstaan. Na een prachtige ontdekking over de stofval, die in 2013 een publicatie in Science opleverde, is haar promotie traject nu bijna afgerond.