Naomi Ellemers is in 1987 afgestudeerd als sociaal-psycholoog aan de Rijksuniversiteit Groningen. Zij promoveerde in 1991 op een proefschrift over "Identity management strategies". Van 1991 tot 1998 was zij werkzaam aan de Vrije Universiteit te Amsterdam en sinds 1999 is zij in Leiden hoogleraar "sociale psychologie van de organisatie".  In haar onderzoek houdt zij zich bezig met effecten van statusverschillen tussen groepen, diversiteit in organisaties, en betrokkenheid en inspanning in taakgroepen.